Itämeri on pohjoinen meri, joka on reippaasti valtameriä matalampi ja vähäsuolaisempi. Suurin osa lajeista sinnittelee Itämeressä mukavuusalueensa ulkosyrjällä. Talvi jääpeitteineen on useille eliöille haaste, mutta moni Itämeren laji myös hyötyy jäästä Osa lajeista vaelsi alueelle heti viime jääkauden jälkeen, mutta Itämeri on kuitenkin mereksi vielä kovin nuori. Itämeren eliöstö on erikoinen sekoitus, jollaista ei muualta löydy. 

Itämeren lajisto koostuu varsinaisista koviksista. Pääosa lajeista on kotoisin makeista vesistä tai valtameristä: ne joutuvat käyttämään energiaa solujensa suolapitoisuuden säätelyyn. Joukossa on vain muutama murtovesilaji, joka on Itämeressä kotonaan. Rannikonläheiset ja pohjoisten alueiden lähes makeat vedet tarjoavat asuinpaikan lajeille, jotka puuttuvat valtameristä. Esimerkiksi useat järvistä tutut hyönteistoukat viihtyvät Itämerellä, mutta puuttuvat valtameristä.

Kaiken kaikkiaan Itämerellä on kuitenkin vähän lajeja verrattuna valtameriin, ja Itämeren ravintoketjut ovat yksinkertaisia. Siksi Itämeren ekosysteemi on valtameriä alttiimpi muutoksille. Esimerkiksi laivaliikenteen mukana tuleva vieras laji voi muuttaa rajusti Itämeren ekosysteemin rakennetta ja toimintaa.

Ekologia on osa Opi ja tutki -sivustoa, joka on suunnattu ympäristökasvatukseen. Sivun lopusta löydät aiheeseen liittyvää opetusmateriaalia.

Testaa tietosi: Ekologia

Testaa tietosi: Mikä eliölaji on kuvassa?